(한국소통투데이 통신사=김동현 기자) 인천광역시(시장 유정복)는 10월 21일부터 22일까지 덕적도 북2리 파래금 해변 일대에서 드론 기술을 활용한 해양쓰레기 운반 시범사업을 실시했다고 밝혔다. 이번 사업은 접근이 어려운 해안지역의 쓰레기 운반 문제를 해결하고, 인천의 해양환경을 보다 효율적이고 스마트하게 관리하기 위해 추진됐다.

이번에 투입된 드론은 최대 300kg의 해양쓰레기를 운반할 수 있는 기종으로, 해안에서 운반선까지의 위험한 작업을 대체해 인력 부담을 크게 줄였다. 인천시는 최근 ‘아이(i) 바다패스’를 도입해 섬 관광 활성화와 깨끗한 해양환경에 대한 시민들의 관심을 높여 왔다. 2024년부터 섬 관광객이 크게 증가한 가운데, 이번 시범사업은 해양환경 보호와 기술 활용이라는 두 가지 목표를 동시에 달성하는 의미 있는 사례로 평가된다.

이번 사업은 인천시가 ‘2025년 국토부 드론 실증도시 구축사업’에 선정된 이후 국토교통부의 지원을 받아 추진되는 ‘섬지역 K-드론 배송 상용화 사업’과도 연계돼 있다. 이를 통해 향후 섬 지역의 생활 편의와 환경 관리 문제를 해결하는 실증 플랫폼으로 발전할 예정이다.

시범사업이 진행된 덕적도 파래금 해변은 해안 접근이 어려워 쓰레기 수거가 쉽지 않은 곳으로, 옹진군은 해안쓰레기 운반선 ‘옹진청정호’를 운항 중이지만 해안에서 선박까지 쓰레기를 옮기는 과정에서 많은 어려움을 겪어 왔다. 드론을 활용한 운반이 가능해지면서 약 300kg 규모의 쓰레기를 안전하고 신속하게 선박으로 이송할 수 있게 되어 수거 효율성과 작업 안전성이 모두 향상될 것으로 기대된다.

드론은 이미 갯벌 순찰과 해양안전 감시 등 다양한 분야에서 활용되고 있으며, 이번 시범사업을 계기로 인천의 푸른 바다를 지키는 ‘환경 지킴이’로서의 역할이 강화될 전망이다. 인천시는 내년부터 옹진군 전역의 해안쓰레기 수거 취약지역으로 사업을 확대하고, ‘스마트 해양빌리지’ 사업과 연계해 드론 기반의 지속가능한 해양환경 관리체계를 구축할 계획이다.

박광근 시 해양항공국장은 “푸른 바다를 위한 드론 활용 정책을 지속적으로 확대해 인천의 해양환경 관리체계를 기술 중심으로 전환하겠다”며 “드론을 통해 접근이 어려운 해안 쓰레기를 신속하고 안전하게 처리함으로써 깨끗한 바다를 후세에 물려줄 수 있는 지속가능한 관리체계를 만들겠다”고 밝혔다.